Stikstofmeststof is een eenheidsmeststof met stikstof (N) als hoofdbestanddeel, die op de bodem wordt aangebracht om planten van stikstofvoeding te voorzien. Het is ingedeeld in zes categorieën op basis van stikstof-bevattende groepen: ammoniakale, ammonium-, nitraat-, ammoniumnitraat-, amide- en cyanamide-stikstofmeststoffen. Ureum is vanwege het hoge stikstofgehalte de belangrijkste variëteit. Als de meest gebruikte chemische meststof ter wereld heeft stikstofkunstmest een directe invloed op de gewasopbrengst door de eiwitsynthese en fotosynthese te bevorderen; Overmatig gebruik kan echter gemakkelijk leiden tot stikstofvervuiling en bodemverzuring.
De chemische productie van stikstofmeststoffen is gebaseerd op de synthese van ammoniak. Nadat het Haber-proces in 1909 in Duitsland was geïndustrialiseerd, was ammoniumsulfaat de mainstream in de jaren veertig en vijftig, werd ammoniumnitraat toegevoegd in de jaren zestig en werd ureum vanaf de jaren zeventig geleidelijk de dominante variant. China produceerde in de jaren tachtig op grote schaal ammoniumbicarbonaat. In 2018 ontdekte een team van de Chinese Academie van Wetenschappen dat de GRF4-groeifactor het gebruik van stikstofmeststoffen in gewassen kan verbeteren. De Fujian Academy of Agricultural Sciences heeft een reductie van 20% tot 30% bereikt in de toepassing van stikstofmeststoffen en heeft de opbrengst van gewassen zoals citrus en rijst verhoogd door de toevoer van anorganische stikstof in de bodem te reguleren. De mondiale productiecapaciteit voor stikstofkunstmest zal naar verwachting in 2026 113,4 tot 120 miljoen ton bedragen. Als gevolg van exportbeperkingen zijn de binnenlandse prijzen in China lager dan die op de internationale markt.
